Polyetylen er forkortet PE, som er en type termoplastisk harpiks laget ved polymerisering av etylen. I industrien inkluderer det også kopolymerer av etylen og en liten mengde α-olefin. Polyetylen er luktfri, giftfri, føles som voks, har utmerket lavtemperaturbestandighet (minimum brukstemperatur kan nå -70 ~ -100 ℃), har god kjemisk stabilitet og tåler de fleste syrer og alkalier (ikke motstandsdyktig mot oksiderende egenskaper), uløselig i generelle løsemidler ved romtemperatur, lav vannabsorpsjon, utmerket elektrisk isolasjon; men polyetylen er svært følsom for miljøbelastning (kjemiske og mekaniske effekter) og har dårlig varmealdringsbestandighet. Egenskapene til polyetylen varierer fra art til art, hovedsakelig avhengig av molekylstruktur og tetthet. Ulike produksjonsmetoder kan brukes for å oppnå produkter med forskjellige tettheter (0,91 ~ 0,96 g/cm3). Polyetylen kan bearbeides med generelle termoplastiske støpemetoder (se plastbearbeiding). Den har et bredt spekter av bruksområder, hovedsakelig brukt til å lage filmer, beholdere, rør, monofilamenter, ledninger og kabler, daglige nødvendigheter, etc., og kan brukes som høyfrekvente isolasjonsmaterialer for TV-er, radarer, etc.
Typer PE:
(1) LDPE: lavdensitetspolyetylen, høytrykkspolyetylen
(2) LLDPE: lineær lavdensitetspolyetylen
(3) MDPE: polyetylen med middels tetthet, bimodal harpiks
(4) HDPE: høydensitetspolyetylen, lavtrykkspolyetylen
(5) UHMWPE: Polyetylen med ultrahøy molekylvekt
(6) Modifisert polyetylen: CPE, tverrbundet polyetylen (PEX)
(7) Etylen-kopolymer: etylen-propylen-kopolymer (plast), EVA, etylen-buten-kopolymer, etylen-annen olefin (som okten POE, syklisk olefin) kopolymer, etylen-umettet ester-kopolymer (EAA, EMAA, EEA, EMA, EMMA, EMAH)

Pipetten vårer laget av HDPE-materiale